縱觀中國音樂史，除琴曲，經(jīng)過打譜，可以了解到唐、宋以來及唐以前的音樂作品情況外，傳世的古樂譜極為稀少，即便有，也不知如何演奏。音樂史的研究長期以來面臨著諸多困境。近三四十年，由于一些考古新發(fā)現(xiàn)，例如湖北隨縣戰(zhàn)國初期編鐘的發(fā)現(xiàn)等，使我們能夠根據(jù)實際音響，獲得對中國樂律的新認識。由于對古樂譜，例如對宋代姜白石歌曲譜的翻譯、對敦煌琵琶譜的研究解讀等，使我們得以聽讀一些古代的音樂作品，這就從音樂上豐富了我們音樂史的內(nèi)容。

　　而對民間古老樂種的發(fā)掘研究，更是一種活音樂史的研究。對西安鼓樂，從眾多樂譜抄本的抄寫年代看，它盛于明清兩代而流傳至今，而從譜式、譜字、曲目、樂曲結(jié)構(gòu)等方面考察，其歷史淵源相當古遠，可以上溯到唐宋時期。對它的研究，可以看到我國傳統(tǒng)音樂發(fā)展的一些軌跡。

　　考古發(fā)掘證實，至遲在西漢中期，南越已仿照西漢中央政府的各項制度，建立了稱為“樂府”的音樂機構(gòu)和規(guī)模宏大的鐘鼓樂隊。這個樂隊既有南越“樂府”鑄造的帶有商文化因素的編饒（勾鑃），也有不少明顯具有漢文化特征的編鐘、編磬、琴、瑟等。其中，編鐃由8枚組為一套，編鐘由甬鐘5枚與紐鐘14枚組為一套，編磬由大小8枚與10枚組為一套。

　　與南越相比，滇國的音樂和樂隊則是一番奇異的景象。早在戰(zhàn)國時代，滇人已經(jīng)創(chuàng)造了具有本民族特色的青銅編鐘與銅鼓等樂器。進入漢代，編鐘已由6枚筒形鐘與1枚羊角鐘組為一套，凡遇重大慶典，可與銅鼓、葫蘆笙等樂器一起演奏。在滇人的日常生活中，銅鼓與葫蘆笙占有特別重要的地位。近年出土的石寨山貯貝器上的畫面：一位貴族高坐在“干欄”式房屋的上層主持祭典，周圍環(huán)列銅鼓十六具，象征其身份與權(quán)力。房屋對面地上放有大型銅鼓兩具，其間立一銅柱，上縛一人。大型銅鼓旁邊，人們或坐或立。

　　銅鼓在西甌也相當流行。據(jù)廣西貴縣羅泊灣漢墓出土的遺物來看，它的樂隊由竹笛、越築（越族的筑）、捦（一種形制特異的琴）等管弦樂器演奏旋律，另由木腔革面的大鼓與具有固定音高的編鐘、銅鼓、銅鑼等打擊樂器進行伴奏。

　　西安音樂學院“長安古樂學社”的專家學者幾十年來上百次的采集、學習、研究鼓樂，走訪西安市區(qū)、周至縣、戶縣、藍田縣等地，涉及數(shù)十位民間藝師，留下數(shù)百小時的原始錄音資料；涉及何家營、南集賢、城隍廟、東倉、西倉、迎祥觀等多家鼓樂社，并將19個民間鼓樂社的遺址照片和演奏照片作為歷史資料珍藏。這實際上也體現(xiàn)了“上窮碧落下黃泉，動手動腳找東西”的考古作業(yè)精神。